Wybitny dramat Josepha von Sternberga z równie wybitną rolą Emila Janningsa, nawiązującą do jego pamiętnej kreacji w „Portierze z hotelu Atlantic” Murnaua. Generał Dołgorucki był dostojnikiem w carskim imperium. Po rewolucji stał się nędzarzem; los rzucił go do Hollywood, gdzie zarabia statystowaniem. Wyróżnieniem ma być dla niego rola dowódcy w filmie batalistycznym. Dołgorucki, jako książę Sergiusz Aleksander, całkowicie utożsamia się z tą rolą, przekonany, że wrócił do swej wspaniałej przeszłości…

Za tę rolę Jannings otrzymał statuetkę Oscara, stając się pierwszym i to podwójnym (również za rolę w Niepotrzebnym człowieku Victora Fleminga) laureatem tej najważniejszej w filmowym świecie nagrody.